La evolución humana: febrero 2022

martes, 8 de febrero de 2022

¡BIENVENIDOS!

Son todos bien recibidos en este blog educativo, espero que la información sea del provecho de todos y les sirva para un futuro.

Descripción

Este blog fue realizado con el objetivo de desglosar la evolución de la especie humana, porque no somos simplemente algo que aprecio de un momento para otro porque si. Y es lo que estaremos bien aquí.

El proceso evolutivo de los humanos desde donde y porque hasta los grandes cambios que se han presentado desde los inicio de la especie hace ya millones de años hasta la actualidad.

Introducción

El análisis del origen de nuestra especie ha ocupado a lo largo de siglos nuestro interés. Se han desarrollado teorías creacionistas herederas de nuestro pasado religioso, sin embargo, además formulaciones que fueron comprobadas científicamente.

Para comprobar las teorías científicas, se han realizado revisiones biológicas, arqueológicas, antropológicas y genéticas, entre otras ciencias que se han dedicado al análisis de la evolución del hombre. De dichos estudios se han desprendido varias pruebas científicas que aseguran nuestro vínculo con otros primates.

Ejemplificando, compartimos un altísimo porcentaje de nuestro genoma con el chimpancé (Pan troglodytes). O sea que las evidentes similitudes físicas y biológicas, e inclusive de comportamiento instintivo, reflejan una cercanía genética.

Los primeros seres vivos, por lo menos tal y como los comprendemos hoy, originarios de la especie Homo sapiens, surgieron en África hace unos 200.000 años.

Los restos arqueológicos más viejos que hemos descubierto de nuestra especie se hallan en Kibish, Etiopía, cuna de la raza humana.

Hay muchas teorías e intentos de datación que ubican al primer integrante de la especie, el Adán cromosómico, hace cerca de 90.000 años en el África subsahariana.

De ahí el Homo sapiens habría migrado al resto de los continentes, rivalizando con otras especies humanas prehistóricas y al final imponiéndose como la dominante en el mundo completo.

¿Qué fue la evolución del hombre?

Fue un proceso muy lento y bastante largo que trajo como consecuencia a los seres humanos contemporáneos (Homo sapiens). La misma nace a partir de algunas especies ancestrales de primates similares a los simios.

Hablamos de un proceso muy profundo que aproximadamente tuvo una duración de 6 millones de años. El mismo engloba la aparición y extinción de un sin número de especies del género Homo, en otros términos, parientes no muy lejanos de nuestra especie, que nos antecedieron en el tiempo. De ellos heredamos muchas de nuestras propiedades biológicas.

La evolución humana responde, como la de todas las especies animales conocidas, a las leyes de especiación y otras teorías formuladas a partir de los hallazgos científicos de Charles Darwin y de posteriores desarrolladores de esta. En este sentido, se encuentra determinada por las mutaciones genéticas y por la selección natural.

Etapas de la evolución del hombre

La evolución humana comprende las siguientes etapas:

Surgimiento de los australopitecos: el inicio de nuestra especie se produjo cuando una familia de primates se vio forzada a descender de los árboles para buscar fuentes alternas de comida, ya sea migrando hacia otros lugares menos poblados o cambiando su dieta a partir de lo hallado en el suelo. Así, se irguieron sobre sus miembros traseros, adquiriendo una postura erguida que les permitió ver su entorno por encima de la línea de la vegetación, garantizándoles más oportunidades de supervivencia en lo plano. Así surgieron los primeros australopitecos, simios completamente bípedos.

Inicio del género Homo: los australopitecos se extinguieron, pero dieron paso a nuevas formas de vida que en adelante pertenecieron al género Homo, es decir, fueron Homínidos. Las primeras fueron el Homo habilis y el Homo rudolfensis, mejor preparados para la vida en lo plano y capaces de emplear sus miembros superiores, ahora libres, en la fabricación de herramientas de piedra con las que cazar y defenderse.

La época de las migraciones: otra especie de homínidos, llamados Homo erectus, descendieron del Homo habilis. Dotados de herramientas más complejas, de pieles de animales y posiblemente del fuego, abandonaron el continente africano para expandirse por el supercontinente Pangea, del cual surgirían luego los cinco continentes que conocemos. El Homo erectus fue la primera especie humana en convivir gregariamente, compartiendo recursos, y quizá de ello dependió su éxito migratorio, dando luego paso a nuevas especies.

El surgimiento de las nuevas especies: esparcido por el mundo, el género Homo inició un proceso de especiación que produjo diversas especies humanas: Homo ergaster en Asia y Europa, de donde surgió el Homo heidelbergensis en Europa y posteriormente el Homo neanderthalensis u hombre del Neandertal, una de las últimas especies en existir, que convivió con los primeros de la nuestra. A la par surgieron el Homo antecessor en España/Italia, el Homo floresiensis en Asia, el Homínido de Denisova, entre muchas otras.

Nacimiento del Homo sapiens: mientras otras especies colonizaban el mundo, el Homo sapiens u hombre moderno surgió en África. Se ignora con precisión cuál fue la especie predecesora de la nuestra, pero sabemos qué hace unos 90.000 años se expandió hacia Medio Oriente en donde se encontró con el Hombre de Neardental, con el cual convivió y llegó incluso a hibridarse en cierto grado, antes de que este último se extinguiera y el sapiens conquistara finalmente el planeta entero.

Desarrollo del cerebro humano

Uno de los rasgos más destacados del proceso evolutivo humano tiene que ver con el desarrollo de nuestra arma más potente: el cerebro y sus capacidades de aprendizaje. La historia evolutiva de nuestro cerebro sería algo así:

Australopithecus: presenta un promedio de 450 cm3 de capacidad craneal, poco más que un chimpancé.

Homo habilis: mucho más desarrollado, ronda los 650 cm3 de cerebro.

Homo erectus: inicialmente mostraba unos 850 cm3, pero sus últimos individuos podían haber llegado a los 1100 cm3.

Homo neanthentalensis: alcanzó poco más de 1150 cm3 de capacidad craneal.

Homo sapiens: posee una capacidad promedio de 1350 cm3 de cerebro.

Línea de tiempo

Una línea de tiempo evolutiva que contenga las principales especies humanas sería de la siguiente manera:

Australopithecus afarensis: surgió hace 4 millones de años aproximadamente y se extinguió hace 2,8 millones de años.

Homo habilis: surgió hace 2,6 millones de años y se extinguió hace 1,5 millones de años.

Homo erectus: surgió hace 1,9 millones de años y se extinguió hace 400 mil años aproximadamente.

Homo nearthentalensis: surgió hace 500 mil años y se extinguió en algún momento hace miles de años.

Homo sapiens: surgió hace 200 mil años aproximadamente y existe todavía.

Características del hombre de hoy día

Pulgares oponibles

Uno de los rasgos particulares de la evolución humana es la presencia y utilidad de pulgares oponibles. Compartimos esta característica con los primates superiores y sólo fue útil una vez desarrollada la postura bípeda y liberadas las extremidades superiores.

Dado que nuestros pulgares pueden tocar la punta del resto de los dedos nos permiten el uso preciso, exacto, de herramientas manejadas con nuestras manos. Imagina que no tuvieras dedos pulgares: ¿podrías emplear tus instrumentos cotidianos?

Lenguaje articulado

Uno de los mayores rasgos que distinguen al Homo sapiens de sus antecesores es el surgimiento de un lenguaje articulado, esto es, simbólico. Nos permite entre otras cosas formular y compartir pensamientos complejos, que se refieran a objetos que no están presentes, pero que podemos intercambiar por signos.

Existen sospechas de la presencia de un lenguaje muy primitivo en H. erectus y más desarrollado en H. nearthentalensis. Sin embargo, ninguno habría alcanzado la complejidad del nuestro.

Bipedestación

A diferencia de la columna recta de los simios, la columna de los humanos y sus antecesores presenta curvaturas. Están diseñadas para una vida bípeda, de pie en lo plano, porque les permiten sostener el peso entero del cuerpo. Nuestra columna funciona como un resorte, con vértebras redondas que soportan el peso de la cabeza y el torso.

Lo mismo ocurrió con la pelvis, que ha debido ensancharse y girar hacia el interior del cuerpo. Esto permite soportar el peso del cuerpo, pero representa una dificultad para el nacimiento de las crías, ya que dota a las hembras de un canal de parto largo y sinuoso. Por ende, deben nacer prematuras y culminar su proceso fuera del cuerpo materno.